Международен екип, ръководен от българина Атанас Стефанов, който е докторант в Института по астрофизика на Канарските острови (Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) – Канарски острови, Испания), откри нова планета тип свръхземя.

Новата планета е с името GJ 3998 d и е третата поред в обитаемата зона на GJ 3998 - червено джудже на разстояние от 59 светлинни години от Земята

„Откритието е обявено на 11 март и публикувано в научния журнал Astronomy & Astrophysics, а планета вече е в базата данни на НАСА“, разказва българският учен пред БТА.

Новоткриата планета е с поне шест пъти по-голяма маса от тази на Земята. Тя се намира в оптимистичната обитаема зона на звездата си и прави пълна обиколка около нея за приблизително 42 дни. На такова разстояние GJ 3998 d получава само 20% повече осветеност от звездата си в сравнение с това, което Земята получава от Слънцето.

GJ 3998 d, останалите две планети и обитаемата зона. Кадри: Gabriel Pérez Díaz (SMM, IAC)

„GJ 3998 d е добре дошла в списъка планети в нашето космическо съседство. Тази свръхземя изглежда да е в обитаемата зона на една от по-близките звезди до Слънчевата система. Тя ни дава още една причина да търсим обитаеми планети в близост до нас“, казва Атанас Стефанов, цитиран от изданието Аstrobiology.

Хонай Гонзалез Ернандез, който също е изследовател и съавтор в проучването, изтъква, че макар и различна от Земята, ако новата планета е камениста, тя би могла да поддържа течна вода на повърхността си, което е едно от основните условия за живот.

Според учените GJ 3998 d е привлекателен кандидат за характеризиране на атмосферата.

„Би трябвало да е възможно да се провери наличието на атмосфера и да се изследва наличието на кислород с помощта на бъдещия спектрограф ANDES на изключително големия телескоп на ESO (ELT) на Европейската южна обсерватория. GJ 3998 d ще бъде също така добра цел за бъдещия 50-метров телескоп Exo Life Finder (ELF), който ще търси биомаркери в атмосферите на екзопланетите“, твърди Рафаел Реболо, който също е част от изследователския екип.

Откритието на GJ 3998 d е част от международната програма HADES, целяща да изследва планетарни системи около червени джуджета чрез телескопа TNG в обсерваторията Roque de los Muchachos на остров Ла Палма.

Първите две планети в обитаемата зона на червеното джуде GJ 3998 са отрктити през 2016 г. Червените джуджета са по-малки и по-хладни звезди от Слънцето, и допринасят за около три четвърти от числеността на звездите в Млечния път.

„Планетите, особено тези с малка маса, рядко са сами – те предпочитат да имат компания. Често, когато преразглеждаме система с нови измервания и нови методи, откриваме нови планети, които преди са били пренебрегвани“, казва Атанас Стефанов, цитиран от БТА.

Стефанов започва работа по проекта през май 2024 г., а основната цел на екипа му е търсенето на планети около червени джуджета в близост до Слънчевата система.

Младият български учен е завършил „Астрофизика“ в Университетски колеж – Лондон и от една година е докторант към Канарския институт по астрофизика и Университет Ла Лагуна (ULL).